Le Cameroun tout particulièrement rassemble environ 250 ethnies venues à la fois d'Afrique du Nord, de l'Ouest et de l'Est ; sur cet aspect, il s'agit donc évidemment d'une "Afirque en miniature". Ces ethnies sont culturellement divisées en trois groupes à savoir : les Soudanais dans la région soudano–sahélienne, les Bantous dans la zone forestière et côtière et les semi–bantou dans les Grass–fields.

Pour ce qui est des Soudanais, il faut dire que les vastes territoires qui s'étendent de la forêt tropicale au Lac Tchad sont riches en contrastes, justaposant sans les mêler à fond les peuples islamisés et les non musulmans. Les peuples musulmans notamment les Foulbés, les Mandara, les Kotoko, les Arabes Choas pour ne citer que ceux–là, occupent l'ensemble de la Région depuis la fin du 18ème siècle, date des dernières grandes migrations Les populations non musulmanes quant à elles sont désignées par l'expression "Kirdi", mettant ainsi en exergue leur refus de s'islamiser. Les Kirdi sont donc refugiés sur les Monts Mandara et sur la plaine. Il convient par ailleurs de relever que, les Foulbés ou Peuls ou encore Fulani ne sont pas présents qu'au Cameroun, puisque lors de leurs migrations sous le couvert du Djihad, ils ont créé au début du XIXè siècle le grand empire Sokoto, et aujourd'hui sont présents dans tous les pays de l'Afrique où fut établi l'Empire. Il s'agit du Mali, du Nord du Nigéria, pour ne citer que ceux–là.

Le deuxième grand groupe est celui des Bantous. "Bantou" est un terme linguistique, la preuve : c'est le pluriel de "Muntu" qui signifie l'Homme. Le terme Bantou désigne donc un ensemble de peuples liés par le langage, c'est le groupe de langue Niger–Congo. Les Bantous du Cameroun sont alors une infine partie du grand groupe Bantou. Au Congo par exemple, ne dit–on pas Mwana pour désigner l'enfant, alors qu'au Cameroun on dit : mwan, mon, man ? On retrouve aussi des dialectes rapprochés avec l'Ouganda, le Soudan et la Côte Occidentale Africaine jusqu'au Ghana. Au Cameroun, les peuples Bantouphones sont divisés en deux branches. La première est celle des Pahouins ("Pangwe") avec les sous–groupes Fang, Beti et Bulu. Suivant les traces des toutes dernières migrations, les Bulu et les Maka occuperaient les actuelles régions du Sud et de l'Est depuis la fin du 17è siècle, tandis que les Fang et les Beti occuperaient celles du Sud et du Centre depuis le 18è siècle. Deuxièmement, il faut relever la branche des Sawa dans la région côtière du Cameroun. Les principales ethnies de part et d'autre du Wouri sont les Douala, puis les Bakweri et les Isubu.

Enfin, il y a le groupe "Semi–Bantou" qui peuple la région des Grassfields de l'Ouest du pays. Il faut noter que l'expression semi–bantou vient des distinctions linguistiques que les peuples de l'Ouest ont vis–à–vis des Bantou du Centre, du Sud et de l'Est. Du point de vue géographique, il est distingué deux groupes à savoir les peuples de l'Ouest des grassfields et ceux de l'Est des grassfields. La partie Ouest est celle des groupes ethniques des Chambas, des Tikar, des Widikum et de Ngemba, chaque groupe étant à son tour divisé en une pluralité de tribus. La partie Est, quant à elle comprend deux groupes majeurs, les Bamiléké et les Bamoun séparés par le Noun. Comme les Bantou, les Semi–Bantou ne sont liés que par les langues, ne partageant pas d'ancêtres communs, encore moins l'Histoire des migrations.